Virusul herpes simplex (HSV) se manifestă sub forma de vezicule apoase, dureroase, pe piele mucoase (gură, buze sau organele genitale). Această boală este contagioasă, mai ales în timpul unei erupţii, pacientii ramanind purtatori toata viata. sau

Dintre cele opt tipuri cunoscute de HSV, cele mai comune sunt tipul 1 (HSV-1) şi tipul 2 (HSV-2).

HSV-1 este cel mai comun şi este asociat mai degrabă cu infecţiile orofaciale, in special pe buze. Acest tip de infecţie se răspândeşte mai uşor datorită localizării sale foarte expuse. Este în general considerat (deşi nu ar trebui) ca o infecţie mai puţin serioasă.

HSV-2 este asociat cu infecţiile organelor genitale, cu toate că ambele tipuri pot să afecteze cele două zone. Infecţia cu HSV-2 este de o importanţă deosebită din cauza naturii asimptomatice a infecţiei si transmiterii sexuale, chiar şi prin intermediul unor indivizi care nu prezintă simptome. Recaderile sunt frecvente la persoane cu imunitatea scazuta, datorita asocierii cu alti virusi (Papiloma Virus, hepatic), microbi, paraziti sau fungi. Acesta este motivul pentru care investigatiile (din colul uterin  la femei cat si din uretra la barbati) si examenele de sange trebuie sa fie cat mai cuprinzatoare, pentru a inlatura co-factorii recidivanti.