Colul este partea inferioară a uterului care proemina in portiunea superioara a vaginului, are forma unui cilindru de aproximativ 2,5 cm şi in mijloc e străbătut de un canal numit canalul endocervical.

Canalul face legatura intre vagin (in jos) si cavitatea uterina (in sus). Prin acest canal trece lichidul spermatic in uter, si tot pe aici se pierde sangele la menstruatie.

Portiunea colului care se află în vagin, şi care se poate examina colposcopic, se numeste medical "exocol", iar canalul din interiorul lui se numeste "endocol".

Colul uterin si canalul endocervical sunt acoperite de 2 tipuri de mucoase (epitelii). Locul unde se întâlnesc  cele două tipuri de mucoase se numeşte "joncţiunea scuamo-cilindrică".

Poziţia acestei treceri variaza în mod fiziologic între pubertate şi post-menopauză: la tinereţe e pe exocol, iar la menopauză e mai in interior - în endocol. Tratamentele hormonale, sarcina sau intervenţiile chirurgicale pe col, pot de asemenea influenţa poziţia joncţiunii.

Aceasta zona de trecere de le exo- la endocol este locul principal prin care Virusul Papilloma Uman (HPV) pătrunde în epiteliu şi infectează celulele profunde ale acestuia.

De asemenea, colul uterin, e o zona anatomica de trecere de la vaginul cu flora microbiana, nesteril, uneori infectat, la uter - organ steril in care se dezvolta fatul.

Supus agresiunilor microbiene, parazitare sau virale venite prin vagin, in timp, aceasta zona – colul uterin, nu mai face fata la infectii sau traumatisme. Adica, la un moment dat, pot aparea inflamatii sau leziuni (rani).

Aceste leziuni se investigheaza prin citologie Babes-Papanicolau si cu ajutorul colposcopului.